S'il ne l'avait pas remarqué tout de suite dans sa précipitation, la pression dégagée par Christina le prit rapidement à la gorge. Il reconnaissait le phénomène pour l'avoir déjà subi de la part de l'empereur - le vrai -, mais ce n'en était pas plus agréable pour autant. Encore fébrile après son acrobatie involontaire, il eut du mal à respirer - et donc à parler ; ainsi ne put-il pas le signaler à Christina pour qu'elle le retire.

Il doutait que ce soit volontaire de sa part : même si Byakuya n'avait pas eu le temps de lui expliquer grand chose avant de se retrouver dans le coma, il savait que cet étrange pouvoir était lié aux émotions.
Or, la jeune femme devait ressentir toutes sortes de choses à cet instant, avec une intensité sortant de l'ordinaire ; l'espoir de peut-être revoir enfin les siens, la peur qu'ils aient fait tout ça en vain... Pas besoin d'être dans sa tête pour le deviner, même pour lui qui évitait de trop se rapprocher.

Heureusement, elle le relâcha avant qu'il n'ait pu réellement suffoquer. À en juger par son absence de commentaire, elle ne s'était probablement rendu compte de rien. Il préféra ne pas le lui faire remarquer, étouffant sa quinte de toux dans son poing tandis que l'air reprenait sa place dans ses poumons.
Il lui en parlerait peut-être après, mais pas maintenant : il ne servait à rien de la culpabiliser alors qu'elle avait d'autre chose à penser. Retrouvant son calme, il se mit à faire le tri dans les systèmes annexes de l'Overlord pour économiser au maximum ce qu'il lui restait d'énergie. Près de la moitié de ses réserves étaient passées dans ce seul tir... Mieux valait qu'il ne leur arrive rien de fâcheux : il ne savait combien de temps il pourrait tenir.

C'est évidemment à ce moment que son radar lui signala l'approche d'une signature non-reconnue. Si pendant une fraction de seconde il s'imagina que c'était un vaisseau envoyé par l'UTI, il déchanta en voyant que la signature venait du sol. Ses propres capteurs n'étant pas exceptionnellement performants, il supposa que Christina les avait repérés également... Il n'en avait jamais vu comme ça auparavant ; venaient-ils de la Capitale ? Son estomac se noua à l'idée qu'ils puissent tout faire capoter.

« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda-t-il, prêt à suivre ses ordres - pourvu que son état de nerfs ne l'empêche pas d'en donner. « Ils n'ont pas l'air de nous avoir repérés. »

« Vous êtes sûre ? »

La manière dont Shinji était devenu pilote était peu orthodoxe. Cela menait à quelques irrégularités au niveau des bases-mêmes de ce que requerrait un tel statut. Si suivre le même programme d'entraînement lui permettait de s'en sortir à peu près pour ce qui est de la pratique, la théorie était une autre paire de manches.
S'il savait la différence entre Mobile Suit et Mobile Armor et que certaines unités pouvaient être téléguidées, il était incapable de les reconnaître. En tout cas pas d'un simple coup d'oeil comme Christina venait de le faire à l'instant. Il ne pouvait que s'en remettre à elle.

Elle avait vu à quel point la mort de Full Frontal l'avait traumatisé - toute l'horreur que lui inspirait l'idée de tuer un adversaire. Par la force des choses, il se retrouvait peut-être dans la peau d'un soldat, mais il n'en avait pas la coeur. Elle n'oserait pas l'induire en erreur pour s'assurer qu'il combatte correctement... Si ?

Quoique peu rassuré, il n'en avait pas moins sorti l'un des sabres lasers situés sur les hanches de son appareil. Qu'elle ait raison ou non, il fallait se préparer à devoir se défendre. Outre leur vie qu'ils risquaient à chaque combat, il en allait aussi du bon déroulement de la tâche qui leur avait été confiée - de tout ce qu'elle pouvait représenter. Cette pensée lui procura la résolution dont il avait besoin, et il finit par se calmer.

« Bien. » Il prit une profonde inspiration. « Allons-y. »

À peine eut-il prononcé ces paroles que les tirs se mirent à fuser dans leur direction ; ils avaient été remarqués. Vivante ou non, ces unités n'avaient rien d'amical. C'était la seule confirmation dont il avait besoin pour passer à l'action. Vrombissant, l'Overlord fila en direction du sol.

Fort heureusement, la distance qui les séparait encore ne permettait pas à ces choses de tirer efficacement ; c'était sans doute la raison pour laquelle ils faisaient feu en rafale dans l'espoir de toucher quelque chose. De plus, ceux-ci étaient rivés au sol ; tant que Shinji serait dans les airs, il aurait l'avantage de la mobilité.
Ainsi n'eut-il aucun mal à esquiver le gros de la salve en partant sur le côté. Cela risquait d'attirer l'attention sur lui - en se rapprochant, il faisait une cible plus facile -, mais il les forçait déjà à choisir entre le Lucifer et l'Overlord - le premier étant pratiquement hors d'atteinte tant qu'elle ne bougeait pas.

De plus, à moins d'emprunter une trajectoire trop prévisible, il devrait pouvoir aller plus vite que que leurs canons n'arriveraient à le suivre. S'il aurait préféré éviter d'avoir à se jeter sous un feu nourri, les dépenses précédentes l'obligeaient à se rabattre sur une solution moins gourmande en énergie.
Oh, il aurait pu tenter de tous les abattre d'un nouveau tir - mais se serait alors retrouvé sans défense. Tant qu'ils ne savaient pas exactement ce qui était en train de les attaquer, il semblait préférable de ne pas épuiser ses forces. Shinji souffrait peut-être du manque de quelques leçons inculquées à tous les pilotes, mais il le compensait par un minimum de logique et d'instinct de survie.

Arrivé à leur niveau, il se projeta vers l'un d'entre eux pour profiter de son élan - et tenter de lui trancher les jambes. Même s'il restait quelque chose dans son chargeur, le Mobile Armor n'irait pas loin s'il était incapable de suivre sa cible. L'un des deux autres eut quant à lui droit à une rafale de plomb provenant de la tête de l'Overlord en direction du gros oeil rouge que Shinji supposa être sa caméra principale.

Christina se montra d'une efficacité redoutable ; là où il était forcé de recourir à un style tout en gesticulations, elle n'eut besoin que d'un tir pour se débarrasser d'un de leurs adversaires. Shinji ne savait s'il devait en être admiratif, sachant qu'elle avait probablement développé ce talent au prix de nombreuses vies. À la guerre comme à la guerre, et il ne l'en blâmait pas, mais il n'était pas prêt à vivre avec ces victimes sur la conscience ; le souvenir du Chevalier le hantait encore régulièrement.
De son côté, s'il touchait sa cible la plupart du temps, il était forcé de recourir à des gestes amples pour être sûr d'y arriver. Sa technique était loin d'être parfaite, et il lui arrivait encore d'avoir du mal à évaluer les distances : ses efforts s'étaient essentiellement concentrés sur la mobilité de son appareil. L'Overlord était plus mince et rapide que beaucoup d'appareils équivalents - et à choisir, il préférait pouvoir fuir que se transformer en machine de guerre. Shinji était parfaitement lucide sur ses capacités en tant que pilote, et préférait pouvoir battre en retraite qu'avoir à se lancer dans un combat suicidaire.

Celui-ci ne l'était pas, néanmoins ; c'était peut-être le premier combat auquel il prenait part qu'il pensait pouvoir gagner. Si les deux machines se montrèrent plus réactives qu'il ne l'aurait cru, la première encaissa son coup malgré tout. La seconde eut plus de chance, mais son attaque n'était de toute façon pas vouée à être plus qu'un tir de couverture ; s'il faisait relativement confiance à ses capacités contre des ennemis de ce calibre, il n'avait pas la prétention de s'occuper des deux à la fois.
Ainsi revint-il bien assez vite à la charge contre celui qu'il avait fait tomber au sol pour le poignarder de son arme, visant là encore ce qu'il supposait être la caméra. Il n'était pas à exclure que même une fois l'appareil mis hors-service, celle-ci continue d'enregistrer tant qu'il n'était pas détruit complètement ; autant éviter de donner des informations à l'ennemi. Plusieurs tirs ricochèrent sur sa carlingue, mais le gros de sa puissance de feu était concentrée sur Christina ; il fut en mesure de passer à travers pour porter ce qu'il espérait être le coup de grâce.

« Euh... Merci. » répondit Shinji entre deux mouvements un peu gourds mais néanmoins précis - pour mieux étouffer un cri de douleur ensuite ; laissée libre de toute agression, la deuxième menace se permit de le canarder dans le dos, cette fois avec toute l'efficacité que l'on pouvait attendre de ses rayons.
À son horreur, une sensation de brûlure correspondante se propagea dans le dos du pilote. S'il lui était arrivé d'être frappé lors des tests, il n'avait plus jamais ressenti de douleur alors qu'il pilotait ; voilà que ça recommençait, à présent.

Paniquant à l'idée d'être blessé, il opta pour une tactique peu conventionnelle - et se jeta de tout son poids sur le Mobile Armor pour le plaquer au sol. La forme de leurs adversaires n'était pas faite pour garder l'équilibre ; même si son Gundam était léger, il y avait de bonnes chances pour qu'il réussisse à le faire choir. Dans tous les cas, il serait suffisamment proche pour n'avoir plus qu'à le transpercer de sa lame... Ce qu'il s'empressa d'essayer avant d'essuyer davantage de tirs - davantage de souffrance. Peu lui importait où il frappait cette fois, du moment que son agresseur cessait de bouger...

Si l'automate tenta bien de se libérer de son emprise, il ne lui en fut pas laissé le temps : la lame de Shinji s'enfonça dans ses entrailles mécaniques, le « tuant » sur le coup. L'Overlord resta parfaitement immobile quelques instants, le temps pour son pilote de reprendre son souffle ; après coup, il s'estimerait heureux que l'autre machine n'en ait pas profité pour exploser.
Une rapide évaluation des dégâts lui permit de constater que si les tirs l'avaient touché, sa machine ne souffrait d'aucune avarie ; ils n'avaient pas percé son blindage. Pourtant, il pouvait encore sentir les impacts le long de sa colonne vertébrale - la brûlure du plasma. Comme reçue à travers une armure et donc assez mineure, mais présente néanmoins. Pourquoi ? Pourquoi est-ce que ça recommençait maintenant ?

Dans l'intervalle, Christina avait eu le temps de se poser elle aussi et de s'assurer que plus aucun de ces engins ne nuirait à personne. Le bruit du laser leur transperçant le blindage - la crainte qu'il lui soit destiné, avant de s'apercevoir que c'était elle - le sortit de sa torpeur ; il arracha son sabre à la carcasse de son agresseur, sans encore le remettre à sa place. Il n'y avait rien en vue, mais on ne sait jamais ; il avait eu assez de mauvaises surprises pour la journée.

« Merci, mais... Je ne suis pas fait pour être soldat. » répondit-il à Christina d'une voix fluette. S'il appréciait le compliment, peu habitué qu'il était à ce qu'on lui en fasse, il n'était pas complètement à l'aise à l'idée que ce soit en rapport avec son talent guerrier.
Et elle était bien placée pour savoir qu'il disait la vérité, ayant été aux premières loges pour voir sa réaction à la mort du Chevalier - fut-il un ennemi de la Capitale qui les aurait tués sans hésiter. De surcroît, il n'avait pas vraiment le physique de l'emploi ; qu'on le sorte de son cockpit et c'en était fini de lui. C'était peut-être mieux comme ça.

Que la proposition vienne d'elle ne fit toutefois que lui rappeler que ses économies se faisaient dangereusement basses ; bientôt, il lui faudrait remplir les caisses s'il ne voulait pas dépendre entièrement de Christina - et c'était hors de question. Même s'il faisait de son mieux pour se rendre utile, ça ne suffisait, à son sens, pas à compenser les frais d'hébergement.

De par son statut de pilote, il était déjà aux portes de l'armée - était même censé en faire partie, si sa position n'était pas due aux manigances de son père. Ce n'était pas comme s'il avait les compétences pour faire autre chose... Ni que le fait de devoir à tout instant se tenir prêt à partir en mission le lui permette. Mais non, ce n'était pas fait pour lui ; il devait y avoir un autre moyen. À l'instar de son homologue, l'Overlord releva la tête vers les hauteurs.

« On ne sait pas combien de temps à mis le premier message pour passer à travers. » fit-il remarquer. Il comprenait son impatience - et la partageait dans une moindre mesure -, mais devait rester pragmatique. Il n'y connaissait pas grand chose, mais se permit d'émettre une théorie : « Peut-être y'a-t-il un délai d'attente ? Avec les interférences... »

Il préférait cela aux alternatives - que le message ait été détourné, par exemple. Encore un peu ébranlé par le combat, il ne réalisa pas immédiatement la présence du trait de lumière dans le ciel.

« Pas forcément. Ils n'étaient peut-être pas sûrs que ce soit vous qui le recevriez. » suggéra Shinji. Les colonies étaient peut-être toujours inaccessibles pour l'heure, mais ça ne les empêchait pas de garder précieusement leurs secrets. Bien qu'il n'ait pas osé en demander plus à Christina - là encore pour ne pas lui rappeler tout ce qu'elle avait laissé derrière elle en arrivant sur Terre -, il se doutait que l'UTI préférait que tout ce qui se rapporte à elle reste aussi confidentiel que possible.
En leur demandant de se signaler au préalable, ils réduisaient les risques que ce qu'ils avaient à dire tombe entre de mauvaises mains... Mais ce n'était qu'une théorie. Néanmoins, avant qu'ils aient pu poursuivre leur conversation - et que son rythme cardiaque soit pleinement revenu à la normale -, Christina le fit sursauter par ses exclamations. Il reporta son attention sur son moniteur :

« Où ça ? Je ne vois r- »

Et alors, il le vit - ce faisceau éclatant traversant les ténèbres du firmament. D'aspect, ça aurait pu très bien n'être qu'une simple étoile filante, mais c'était un peu trop gros pour que ce soit une coïncidence. S'il resta un instant subjugué par ce spectacle, Shinji se ressaisit rapidement - surtout quand le projectile (?) dévia pour aller vers le nord. C'était déjà un miracle qu'il ait passé la barrière ; il ne fallait pas non plus s'attendre à ce qu'il tombe sur leur position exacte. Quoi que ça puisse être, il allait falloir aller le chercher - en espérant que personne d'autre ne tente de l'intercepter.

« Vite, allons-y ! »

L'Overlord s'anima brutalement, pivotant d'un bloc alors que ses réacteurs le projetaient dans la bonne direction. Ses capteurs tentaient de prédire le point d'impact de l'objet volant non-identifié ; ce n'était pas très loin, mais suffisamment éloigné de la Cité pour s'attendre à une embuscade... Il préférait ne pas trop y penser, à défaut de pouvoir l'oublier totalement. Au plus vite ils seraient sur place, au plus faible seraient les risques.
Bien qu'il soit encore capable de se mouvoir à un bon rythme malgré ses dépenses, il savait le Lucifer capable de pointes de vitesse bien plus spectaculaires. Si Christina avait la moindre hésitation à prendre les devants, il lui appartenait de le dissiper : il refusait d'être un poids dans ce qui était pour elle une mission capitale.

« Je ne peux pas aller plus vite si je ne veux pas vider mes batteries. Partez devant, je vous rattraperai ! »