Des unités inconnues ? La Capitale, ici ? Il les avait certes déjà rencontrés dans des endroits improbables... Mais n'aurait jamais pensé qu'ils oseraient s'aventurer si près de la Cité. Sans doute ne le réalisait-elle pas, toute à ce qu'elle faisait, mais Niimi venait de lui soutirer les rênes du commandement. Il les lui laissait bien volontiers. D'autant que s'il s'en était à peu près sorti contre les monstres, dans un tel cas de figure, il ne savait pas du tout quoi faire. Le cockpit toujours béant, il se retourna pour tenter de les apercevoir...

Et à peine avait-il levé les yeux au ciel que la mort fut sur eux. Il eut tout juste le temps de voir s'interposer une forme sombre qu'il devina être le Nu Gundam. Malgré le solide rempart que représentait celui-ci, l'Overlord fut bousculé par le souffle de l'explosion, comme s'il ne pesait rien. N'étant ni attaché, ni pleinement à l'intérieur, Shinji s'accrocha à ce qu'il put pour ne pas être trop bousculé. Le WECT finit au sol, étalé de tout son long. À l'intérieur, son pilote n'en menait pas plus large. Luttant pour se remettre à l'endroit, il rouvrit péniblement les yeux.

La moitié de son champ de vision était écarlate. Une bouffée de panique s'empara de lui, avant qu'il ne réalise que sa blessure à la tête s'était simplement rouverte. Même ainsi, voir le monde en rouge était effrayant - un univers de sang. De toute évidence, ses entrailles n'avaient guère apprécié la culbute. Si frugal qu'il ait été, son repas du matin semblait décidé à entamer une rébellion. Geignant de douleur, il avait tout sauf la tête à combattre - en fait, il ne l'avait à rien ; ses oreilles sifflaient encore. Avide d'un peu de confort, il se laissa néanmoins retomber sur son siège.

La première chose qu'il entendit quand il retrouva l'ouïe - enfin, à peu près - fut sa partenaire lui demandant de fuir. Un par un, ses écrans se rallumèrent, affichant en gros plan et sous de nombreux angles les appareils ennemis. S'il y avait bien un écusson sur leur carrosserie, celui-ci ne lui disait rien. Mais alors, qui... ? Vautré dans la boue, son Mobile Suit commença à se relever. Fuir... Il en avait envie, oh ça oui. Détaler à toutes jambes, abandonner même son MS pour être plus discret, c'était tout ce qu'il demandait. Mais...

« Pas question. »

Il ne pouvait plus, ne pouvait pas. N'avait pas le droit de se détourner de ce combat. Il n'avait que trop adopté la politique de l'autruche par le passé. Maintenant, il était temps d'assumer. Qui que soient ces dangers publics, il devait faire face. En trouvant une position stable, il avait aussi reprit ses esprits, et put donc établir la liaison. S'il devait mourir aujourd'hui, il voulait savoir pourquoi. Et surtout, par qui. Trop sonné pour mesurer le volume de sa voix, et de toute façon désireux d'être entendu, il s'exclama :

« Arrêtez ! »

Ce fut au tour de sa machine de s'élever dans les airs. Seulement, pour sa part, il ne transportait aucune arme - ou, tout du moins, avait décidé de ne pas les sortir. C'était à son tour de se poser en bouclier humain - ou plutôt robotique -, non pas pour son équipière mais pour le village qu'ils venaient de sauver. Le premier tir, même dévié et atténué, avait réussi à réduire en cendres une habitation. Il ne leur laisserait pas le loisir d'en faire de même avec les autres. Il ne voulait pas avoir fait tout ça pour rien.

« Il y a des civils ici. » Il déglutit. « C'est nous que vous voulez. Laissez-les tranquilles. »

Cela les arrêterait-il ? Il voulait croire que oui. La guerre était assez lourde en atrocités sans augmenter gratuitement les pertes humaines. Mais s'ils n'étaient pas de la Capitale, qu'est-ce qu'ils pouvaient avoir contre eux... ? Les civils ne leur avaient rien fait, non... Et nous non plus, jusqu'à preuve du contraire. Il n'avait en tout cas jamais entendu parler d'une autre bataille à mener. Tout simple soldat qu'il soit, il aurait sans doute été au courant si ça avait été le cas. Il ne connaissait que de nom cette Scydonia... Étaient-ce là leurs méthodes ?

L'Overlord écarta les bras, preuve de sa vulnérabilité. Cela ne voulait certes rien dire : certains modèles avaient des armes intégrées - c'était son cas - mais le geste se voulait symbolique. Il doutait fort que ce soit aussi simple, et c'était peut-être cette sottise qui lui coûterait le cher prix de la vie... Mais il ne pouvait pas savoir sans avoir essayé. À moins qu'ils ne soient aussi froids que le métal de leur appareil, cela valait peut-être la peine d'essayer... Les bras du mecha retombèrent le long de son corps tandis que son maître reprenait la parole d'un ton un peu mieux maîtrisé.

« Et d'ailleurs... Qu'est-ce que vous nous voulez ? On ne vous a rien fait. On ne sait même pas qui vous êtes. » Il prit le temps de la réflexion, et une hypothèse saugrenue lui vint à l'esprit. « Vous avez quelque chose à voir avec ces monstres ? Ils sont à vous, peut-être ? »

Dans l'attente anxieuse d'une réponse, il s'adressa cette fois exclusivement à Niimi :

« Désolé. Je ne pouvais pas vous laisser seule ici. »

« Je ne peux pas. Désolé. »

Shinji avait de toute façon soupesé la situation. S'il tentait de fuir, il y avait de fortes chances qu'il soit abattu d'un coup dans le dos. Pour avoir déjà dû « faire la course » avec le Lucifer de Christina, vraisemblablement bâti sur le même modèle, il savait n'avoir aucune chance contre un appareil transformé en avion. Tant qu'à choisir sa mort, autant qu'elle soit à peu près honorable plutôt qu'en rampant hors du champ de bataille. Ce n'était pas qu'il ait envie de se battre, juste que cette solution était moins pire qu'une autre... Pas de quoi en être fier.

L'adolescent n'eut d'autre choix que de suivre les instructions de Niimi. Ces deux-là étaient bien au-dessus de son propre niveau - non que ce soit un exploit en soi. C'était à peine s'il les voyait se déplacer, en particulier celui qui l'avait apparemment choisi pour cible. Jamais il ne serait capable d'une telle vitesse de réaction. S'il tentait d'aller aider sa partenaire d'une quelconque manière, il était probable qu'il le retrouve sur son chemin avant d'avoir fait dix mètres. Se décalant aussi vite que ses réacteurs lui permettaient, il arrosa la batterie de missiles d'un feu nourri.

Même en s'en débarrassant à bonne distance, l'explosion fut telle qu'il fut repoussé sur plusieurs mètres. Fort heureusement, il réussit à stabiliser l'Overlord avant qu'il ne se mette à tournoyer. S'il perdait le contrôle ici et maintenant, cela signifierait sa fin, rien de moins. Le moindre de ses gestes devait être calculé avec une précision d'horloger s'il ne voulait pas que ce soit le dernier. Comment le pourrait-il ? Il n'était encore qu'un débutant. Si encore ils avaient été au mieux de leurs capacités, peut-être auraient-ils eu l'ombre d'une chance... Mais l'énergie dépensée la veille ne reviendrait pas comme par magie.

« Quelle route ? De quoi est-ce que vous parlez ? C'est vous qui nous avez attaqués ! »

Il tâcha de dissiper au plus vite le nuage de fumée qui s'était formé devant lui, lequel l'avait protégé des effusions lumineuses. S'il devait essuyer une nouvelle attaque, autant voir d'où elle viendrait, sans quoi ce serait cuit - encore plus vite qu'il ne l'aurait cru. Ikari ne se faisait pas d'illusion. Le mieux qu'il puisse faire était de gagner du temps en espérant que Niimi puisse gagner du temps - ou peut-être qu'elle, elle puisse fuir. Plus habile que lui avec sa machine, avec un seul poursuivant au lieu de deux, peut-être que... Mais il ne servait à rien de se faire de faux espoirs. Qui vivra verra... Et qu'ils y aient ou non le droit, cela devrait être très vite décidé.

Peu rassuré, Shinji dégaina son sabre-laser. C'était une chance que ce soit la main de l'Overlord qui le tienne et non la sienne, vu comme il tremblait. Niimi pensait peut-être qu'il essayait de jouer les héros, mais c'était tout le contraire : il était terrorisé. Qu'il essaie de ne pas le montrer à l'ennemi (il avait assez de faiblesse sans ça) ne changeait rien au fait que la sueur froide lui ruisselait déjà le long du corps. N'avoir pas sa combinaison ne faisait que le rendre plus anxieux. Même si elle n'avait jamais prouvé son efficacité à proprement parler, on lui avait raconté qu'elle était importante pour sa symbiose avec le géant de métal.

Pensée qui lui valut un grincement de dents. S'il avait pensé qu'il finirait ses jours dans cette boite de conserve... Celle-là même qui avait tué sa mère. Il en venait presque à souhaiter que son père soit le prochain pour l'avoir mis là-dedans. Encore que s'il y avait un au-delà, il n'était pas sûr de vouloir l'y voir... Et il ne croyait pourtant pas en quoi que ce soit. Maintenant une posture défensive, il toisa l'autre appareil, épiant le moindre frémissement qui viendrait agiter ses membres d'acier. Il limita momentanément la communication à son seul vis-à-vis - le seul des deux qui avait daigné lui répondre. Néanmoins, qu'il n'ait rien dit quant aux créatures lui laissait présager le pire.

« On peut savoir ce qu'on vous a fait ? On est venus ici pour abattre ces choses. Si vous n'avez rien à voir avec elles, pourquoi vous en prendre à nous ? »

« Space... Quoi ? Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez ! »

Et sa voix était vibrante de sincérité. Comment aurait-il pu le savoir ? Il n'avait jamais entendu ce terme par le passé. Plus ça allait et plus cette échauffourée ressemblait à une erreur judiciaire et militaire. On les agressait au nom d'un crime qu'ils n'avaient pas commis, en les prenant pour qui ils n'étaient pas. Ça n'aurait pu plus mal tomber. Ce n'aurait déjà pas été une posture agréable en temps normal, mais avec la fatigue du combat de la veille... Le simple fait de s'appuyer contre le dossier réveillait toutes ses courbatures. L'état de dégradation de leurs appareils couronnait le tout.

Il n'esquissa pas un seul mouvement d'attaque ou de défense. Tant qu'on ne lui donnait pas de raison de le faire, il ne voulait pas envenimer les choses. Ce combat n'était pas le sien : s'il s'y engageait, il ne pourrait plus faire marche arrière. En ce sens, Niimi avait eu tort de leur rentrer dedans, mais après tout, c'étaient eux qui avaient commencé... Et il n'était pas sûr qu'il serait encore là pour en parler si elle ne l'avait pas fait. Si vindicatif qu'il soit (à tort), celui qu'il avait en face de lui prenait au moins la peine de lui répondre. On ne pouvait en dire autant de sa partenaire.

Il fallut attendre que son interlocuteur se décide à bouger pour qu'il en fasse de même. Niimi peinait déjà à tenir la distance contre un seul d'entre eux. Lui en laisser un deuxième sur le dos, même si elle l'y avait encouragé, n'était pas envisageable. Malheureusement, il était loin de pouvoir le suivre à cette vitesse. De plus, la tension accablante qui s'était propagée dans l'air tout à coup le figea sur place. Elle n'était pas directement tournée contre lui, mais ça ne l'empêchait pas d'en ressentir un profond malaise. Qu'est-ce que c'était que ça, encore ?

Il n'eût pas le temps de creuser que lui parvinrent les cris de Niimi.

« Qu'est-ce qui se passe ? Tout va bien ?! »

Il n'obtint pas de réponse. N'en aurait peut-être plus jamais. Dans un dernier sursaut de conscience, elle réussit apparemment à accrocher le Nu à son vis-à-vis, mais ce fut bien tout ce qu'elle fit. Selon toute vraisemblance, Niimi venait de s'évanouir à l'intérieur de son appareil... Ou pire. L'état du cockpit n'incitait pas à l'optimisme. Il eût néanmoins les idées assez claires pour se remettre en mouvement. Avant que celui qui avait rattrapé Niimi bien malgré lui n'ait pu lui faire quoi que ce soit, il se plaça en bouclier, prêt à la défendre s'il le fallait.

« Attendez ! » s'exclama-t-il. « Laissez-la tranquille ! »

On ne pouvait pas dire qu'ils l'avaient grandement écouté la première fois, mais ça ne coûtait rien de réessayer. Ce n'était pas comme si ce temps aurait pu être mieux employé : quoi qu'il puisse faire, il ne serait qu'un jouet entre leurs mains. Il n'avait déjà aucune chance à la base, alors maintenant qu'ils étaient deux contre un... Ses sueurs froides redoublèrent ; son estomac se noua. On aurait voulu lui dédier un scénario-catastrophe qu'on n'y aurait pas mieux réussi.

Il était seul. Seul face à la Mort.

« Je le répète. Nous ne vous avons rien fait. Je ne sais pas pour qui vous nous prenez, mais nous ne sommes pas vos ennemis ! » Attentif au moindre de leurs mouvements, bien que probablement incapable de les suivre du regard, il s'approcha lentement du Nu dans l'espoir de peut-être le récupérer. Tentant de réguler une respiration qui serait peut-être sa dernière, il reprit : « Notre seul ennemi, c'est la Capitale. »

Arrivée de CC aux commandes du Lucifer.
Lieu précédent: Les hangars de la Cité

CC avait quitté la Cité à bord de son MS, refusant catégoriquement la possibilité que des inconnus puisse approcher sa machine. Sur le siège arrière de son cockpit reposait son plus fidèle compagnon: sa peluche jaune.

La machine violette filait vers le Sud-Ouest, la spacenoïd voulait changer de continent, changer de vie... Elle savait qu'elle ne pourrait pas retourner dans l'espace mais elle n'arrivait pas à se faire à l'idée de trahir la Cité... de trahir Byakuya...

* Je suis trop faible.. *

BIP BIP BIP

La rousse sursauta, aggripa ses commades et fity aussi tôt descendre son MS, le cachant dans le paysage.

* Quatre MS? Un combat? *

Ses capteurs étaient très puissant, bien plus puissants que ceux des 4 MS s'affrontant. Personne n'avait du la repérer. Elle prit le temps d'identifier les MS présent. Celui de Shinji, avec qui elle avait récemment fait une mission. Le MS de Niimi, une spacenoïd... une alliée. Et deux MS ennemis...

* ... *

CC se mit à hésiter, que faire? Intervenir au risque de se retrouver obliger de les aider? Foutant en l'air sa fuite? Et puis ses ennemis semblaient coriace... Risquerait-elle sa vie pour un bleu de la Cité et une spacenoïd amnésique?

* ... *

Elle se mit à trembler, observant le combat de loin en se positionnant discrètement sur un point surélevé... Son fusil sniper pointait vers la zone de combat elle hésiter comme jamais. C'est alors qu'un citoyen attrapa la jambe du valkyrie bleu... Les mains tremblantes, le cœur battant à 100 à l'heure, CC se débattit contre elle même avant de se forcer à agir.

" TIRE !!!! "

Elle pressa la gâchette. Le tir partit, filant vers la jambe du MS de Grey.

* Comment oses tu t'en prendre à mes alliés et piloter un Valkyrie? ENFOIRÉ !!! *

Deux contre un. Quel espoir lui restait-il ? Aucun, ou presque. Seul à seul, il n'aurait déjà pas eu l'ombre d'une chance. Leur abandonner la supériorité numérique n'avait fait que confirmer un arrêt de mort déjà signé et affranchi, fin prêt à entrer en vigueur. Aussi, quand le tir frappa le Valkyrie, il ne chercha pas à comprendre.

« Laisse-moi passer ! »

Il avait cependant coupé toute communication de sorte à ce que l'ennemi - qu'il en soit ainsi - ne devine rien de son plan. Puisqu'ils étaient de toute façon fermés à toute discussion, à quoi bon continuer ? Quand la deuxième inconnue (une fille, de ce qu'il avait pu entendre) se mit en tête de le ralentir pareillement, son sang ne fit qu'un tour. Guidé par l'adrénaline qui affluait à plein régime et la tension régnante, il fit feu de son canon sternal sans barguigner.

L'ampleur du faisceau obstrua son champ de vision - et celui de sa cible, espérait-il. Dès que les dernières particules eurent quitté son torse, il s'élança sans délai. Il avait expressément visé le flanc droit du Gundam blanc pour maximiser les chances qu'il se déporte du côté gauche. Profitant de l'esquive, il n'aurait ainsi plus qu'à s'engouffrer dans la faille pour pouvoir filer. Sans être sûr que ça marcherait, il n'avait pour le savoir pas d'autre choix que d'essayer.

Les réserves de l'Overlord chutèrent dramatiquement après ça. Il n'était même pas sûr d'avoir encore de quoi rentrer jusqu'à la Cité... Mais sans doute assez pour les semer. Il préférait encore tenter sa chance auprès de la faune et de la flore que mourir de la mains de bouchers incapables d'expliquer leur geste. Niimi n'aurait pas forcément la même vision des choses... Mais dans son cas, réussir à la sauver serait déjà une nette amélioration.

De là où il était, il avait vu le Nu heurter le sol et Niimi en être éjectée. Cela n'avait fait qu'accroître son angoisse. Si être blessée et évanouie ne la rendait pas assez vulnérable, voilà qui finissait le travail à merveille. Tout ce qu'il pouvait espérait était que les deux autres ne s'en soient pas avisés. Rapidement, il évalua la situation. Dans l'hypothèse (improbable) où il parviendrait jusque là sans se faire abattre, traîner la carcasse du Gundam était exclu.

Déjà au naturel, il n'était pas sûr de pouvoir les distancer, alors lesté avec un pareil poids mort... Pour elle, en revanche, il pouvait peut-être faire quelque chose. La mettre en sûreté, quitte à ce que ce soit pour se faire abattre juste après. Ce n'était pas vraiment son genre de sacrifier sa vie pour sauver celle des autres... Mais peut-être souhaitait-il justement avoir fait quelque chose de bien dans sa vie, juste avant que celle-ci ne s'achève. Il n'en savait trop rien.

Mais encore fallait-il y parvenir...