Le Gouf avait repris aussi vite que possible l'itinéraire de la patrouille du matin. Midi était déjà passé mais Yuri avait des difficultés à retrouver la position exacte où il avait laissé son chef. Son radar n'indiquait aucune trace de Mobile Suit à l'horizon, ce qui l'inquiétait un peu.

* Pourtant s'il était revenu entre temps je l'aurai croisé... *

Il vérifia à nouveau sa carte : il se trouvait pourtant à peu près aux coordonnées qu'il avait enregistré. A force de chercher, il finit par localiser des empruntes de MS laissées au sol : il y avait les siennes et celle du Sinanju. il était donc sur la bonne voie. Après quelques minutes les traces se séparèrent, et celles de son chef disparurent. A en juger par les traces de brûlures il avait dû s'envoler.

* Pratique d'avoir un MS capable de se soulever... *

Sa caméra centrale balaya les alentours, est-ce qu'il s'était occupé des exilés ? Il y avait le tracteur qui gisait-là mais il ne voyait pas son propriétaire. En changeant de spectre visuel, il remarqua quelque chose d'inhabituel près d'un baraquement de fortune : c'était une... Tête ?! Ça pouvait être celle d'un animal, mais Yuri avait un malaise. Il se rapprocha et zooma : c'était celle du fermier...

- Arh... Mais qu'est-ce qui a bien pu lui faire une chose pareil ?

Pour s'en assurer, et dédouaner son supérieur de tout doute, il descendit du cockpit et avec des gants en plastique il inspecta le sinistre : l'entaille à la base de la tête et les marques sur les côtés indiquaient qu'elle avait été probablement déchirée du cou avec violence par des crocs. A en juger par la profondeur des marques, les dents de la bestiole devaient être très longues... Il n'avait jamais identifier une chose semblable dans les livres de la Capitale.

* Tsh, il existerait de pareils créatures ? *

Reposant la tête il observa maintenant les traces au sol : le corps avait été emmené plus loin vers les broussailles... Yuri devinait vite le sort que celui-ci lui avait été réservé. Il prit quelques photos du sinistre pour son rapport puis enterra la tête et fit une petite prière. Il remonta enfin dans son MS. Il ne valait mieux pas trainer ici plus longtemps.

Pour cet après-midi, Yuri improvisa une séance de maniabilité du Gouf, sans utilisation de ses armes. Le maire insistait pour qu'il forme plusieurs guerriers du village à la fois. Ils avaient trouvé quelques pièces détachées d'ailleurs mais elles étaient complètement inexploitables sans outils et sans connaissance. Malheureusement pour eux, Yuri n'était pas le plus calé pour cela bien qu'il ait potassé pas mal de bouquins...

* Ça ne fait rien, c'est pas avec ça qu'ils auraient pu faire un MS de toute façon... *

Il avait trois apprentis : Esteban, le délégué du maire concernant les combats et qui avait été celui qui avait fait marché le Gouf jusqu'ici et qui donc avait déjà une certaine notion de comment doit fonctionner un MS, Zack, le fils du maire, et Dylia la seule jeune femme du village à avoir insisté pour participer à la séance. Ils étaient tous très impliqués mais aucun n'avait grandi à la Capitale et ne connaissaient les usages de l'armée. En plus donc de se faire moniteur de MS, il serait instructeur...

* Hé bien, si j'avais su... *

- Bon, avant toute chose, sachez qu'un MS ne se pilote pas comme tout autre engin. Il y a un peu un mélange entre une voiture et un avion mais c'est pas ça. Qu'avez-vous comme expérience de votre coté ?

A part Esteban qui conduisait toute sorte de véhicules, les deux jeunes n'avaient jamais touché autre chose qu'une voiture ou un tracteur. En gros, il y avait du boulot.

- D'accord... Déjà la base : le Mobile Suit se déplace à l'aide de pédales au niveau des pieds, et de manettes au niveau des mains. Il existe aussi d'autres commandes informatiques que je vous épargne. Si vous arrivez déjà à ajuster vos pieds et vos mains pour équilibrer votre marche, alors vous parviendrez à manipuler votre MS correctement.

Ses "élèves" étaient réceptifs. Il n'avait jamais enseigné bien qu'il engrangeait beaucoup de savoirs. Quelque part ça le soulageait de voir que ça suivait.

- On va commencer à tour de rôle, par binôme dans le cockpit. D'abord je vous ferais à tous une démonstration concrète et ensuite je superviserai vos mouvements. Allez, tout le monde en place.

L'ordre de passage fut celui précédemment suivi. Esteban s'en sortit avec aisance, alors que Zack et Dylia montraient des difficultés. Ils s'entrainèrent ainsi jusqu'au couché du soleil où après ils devaient impérativement rejoindre les baraquements qui empêchaient toutes sortes de choses d'entrée sans y payer le prix. Pour Yuri, se fut l'occasion de tester le Gouf, il n'avait pas faibli mais il était parfois dur à manœuvrer à cause de coups brutes soudains et impossible à anticiper. C'était peut-être à cause de ça que les anciens pilotes d'essais ont connu des accidents, il allait devoir se montrer prudent pour la suite.

Les ressources étant manquantes, Yuri partagea volontiers les quelques rations qu'il avait emporté pour que ce soir tout le monde mange à sa faim. Ils essayaient il est vrai de chasser et de cultiver mais cela était dangereux, comme ce fut le cas pour ce malheureux que le soldat avait croisé le matin avec son chef.

- Marc-Olivier était très têtu, on l'avait pourtant prévenu que si on balisait pas la zone, il allait... Enfin bref, merci d'avoir fait ce que vous pouviez... Concéda Régis.
- C'était la moindre des choses.

Après avoir discuté de la petite séance de cet après-midi, le maire l'invita à se réunir autour des feux avec les autres. Yuri se mêla à eux timidement. On lui tendit une portion de soupe qui lui brûla la langue. Les autres rirent de bon cœur et lui apportèrent de l'eau.

- Faites attention professeur, sinon comment fera-t-on ? Ajouta Dylia, amusée.

Yuri lui sourit. Il regardait autour de lui ces gens : ils n'étaient pas si sales, ni brutaux, ça n'avait certes rien à voir avec les gens de la ville mais ils faisaient preuve d'un esprit d'entraide et de solidarité bien plus sensible. Ce n'était pourtant pas un endroit idéal pour vivre, et outre la soupe une question lui brûlait forcément les lèvres :

- Dîtes, Monsieur le maire, pourquoi n'envisagez-vous pas simplement de rentrer au Royaume ?
- Comme je vous l'ai déjà dit à votre arrivée, nous n'avons plus confiance dans le Royaume... Nombre de nos semblables ont été massacrés, nous ne pouvions supporter de subir le même sort.
- Donc vous avez fuit vos villages respectifs avant que ceux-ci ne soient attaqués ?
- Exactement. Beaucoup n'ont pas eu cette chance... Mais vous devriez être le mieux placé pour le savoir, Rogemont.
- Je... Je n'ai pas participé à ces évènements. Mais j'ai contribué à faire avancer l'enquête pour retrouver l'ex-Général qui a été tenu responsable de tout ça.

Ils burent quelques gorgées, les habitants ne prêtaient guère attention à leur conversation.

- Il y en a d'autres qui ont fait comme vous ?
- Oui, mais sachant que la vie dans cette inconnue serait difficile, nous nous sommes tous regroupés pour fabriquer ce camps. Malheureusement nous avons déjà perdu beaucoup de personnes...
- Dont mon père... Confia Dylia à l'écoute.
- Je suis désolé...
- Ça ne fait rien, poursuivit le maire.
- Je peux bien comprendre qu'au moment des faits c'était votre seul échappatoire, cependant maintenant il n'y a plus de risques à rentrer. C'est vrai que je suis là depuis que quelques heures mais vous m'avez l'air en difficulté tout de même.
- Si on a tenu jusque là, nous pouvons continuer. Bien, ce fut une discussion intéressante, bonne nuit Rogemont.

Le maire se leva puis partit laver son écuelle avant de rentrer dans sa cabane. Yuri ne prononça plus mot de la soirée pour ne pas vexer ces gens. Il se contenta de participer un peu en retrait à leurs chants et danses puis partit à son tour se coucher dans un tas de paille qu'Esteban lui avait proposé dans sa propre cabane.

* En temps que membre de l'armée royale, il est de mon devoir de raisonner ces gens... Ils ont beau se voiler la face, si leur effectif diminue comme leurs ressources, ça va mal finir. *

C'est sur cette pensée peu optimiste que Yuri se laissa finalement emporter dans un sommeil plutôt léger. Demain reprendrait l'entrainement.

L'après-midi reprit sur une nouvelle séance. Yuri était là depuis maintenant 24 heures, il s'inquiétait pour sa famille et ses proches qui devaient se faire du soucis pour lui. D'ici ce soir, s'il ne donnait aucun signe de vie, il serait probablement considéré comme "disparu en mission" et vu son grade, aucune chance qu'on vienne le rechercher.

* Je n'ai pas le prestige de la Princesse... Dommage. *

Cette fois, le Gouf resterait au sol, il ne bougerait pas. Chacun leur tour il passerait devant les commandes pour opérer une simulation-test. Celle-ci se limitait à bouger et à tirer avec le triple-canon mitrailleur 35mm sur des cibles fixes puis graduellement mobile. Après une démonstration qu'il réussit sans difficulté, il leur laissa la place.

- Esteban, tu peux commencer.
- Bien.

Le délégué du maire s'en sortit plutôt bien dans les mouvements mais avait du mal à viser. Il toucha approximativement les cibles fixes mais rata complètement les mobiles. Après un quart d'heure, Yuri dût faire tourner pour ne pas que ça s'éternise.

- Zack, à ton tour.
- Cool ! Vous allez voir !

Le jeune Zack était pas trop habile pour bouger mais se révélait plus douer pour viser, il arrivait à un équilibre qui lui permettait de réussir à toucher la majorité des cibles. Cela rappelait les débuts de Yuri, s'il revenait à la Capitale il pourrait s'engager dans l'armée.

- Bien, pour finir, c'est à toi Dylia.
- D'acco-d'acc !

La jeune femme avait des mouvements toujours très hasardeux, elle n'arrivait pas à conjuguer les deux car elle se concentrait trop sur les déplacements. Yuri lui conseilla alors de se trouver un abri et de viser immobile. A sa grande surprise, une fois concentrée uniquement sur la visée, Dylia faisait preuve d'une adresse impressionnante pour son niveau en touchant toutes les cibles.

- Ah ah, vous avez vu, Professeur ?
- En effet, c'est pas mal du tout Dylia. Mais ça n'était que le premier palier. Allez on recommence jusqu'à que vous soyez tous arrivé au niveau débutant.

Ils se succédèrent avec entrain jusqu'à la tombée de la nuit où ils revinrent au centre du village pour à nouveau dîner en groupe avant de partir se coucher. Cette fois-ci Yuri ne traina pas de trop, il était fatigué car il avait encore programmé un peu en vue de demain.