Si le subtil vrombissement produit au lancement de l'Overlord était en tout point semblable à celui du Duel, l'imaginaire de Shinji le lui fit percevoir comme nettement plus menaçant. Sa hantise pour cet appareil avait sur lui l'effet d'un prisme déformant, et toute la bonne volonté du monde n'aurait suffi à l'en délivrer. Pourtant, aujourd'hui, non seulement il allait devoir prendre le taureau par les cornes – et avec lui les commandes de son appareil – mais aussi le mener en-dehors des lignes alliées. Une combinaison dangereuse pour ses nerfs déjà fragiles.

Aussi ne s'étonna-t-il guère de trouver ses mains tremblant sur les commandes qu'il actionnait les unes après les autres comme un brave petit soldat, ce qu'il était par ailleurs devenu. Et un soldat n'a d'autre choix que de se plier aux ordres, son avis n'entrant pas en ligne de compte. La lueur de la vie artificielle s'alluma dans les diodes qui servaient d'yeux à son Mobile Suit et il s'élança sur la trace de son ainé, non sans que l'accélération menace à son tour de lui faire rendre son frugal petit déjeuner. Il devait à son appétit de moineau une fière chandelle.

« Oui... » se contenta-t-il d'approuver piteusement, le teint cireux.

Dire que Shinji n'était pas dans son assiette aurait encore été bien loin de la vérité. Il lui avait fallu quelques secondes pour répondre – le temps de se faire violence pour que cela ne s'entende pas à sa voix. Pas trop, en tout cas. C'était bien sûr omettre un peu vite que la communication pouvait ne pas être que orale, mais l'adolescent avait pour l'heure d'autres choses à penser – comme par exemple survivre à cette mission. Cependant, pas une seule fois il ne tenta de se désister, qu'importe combien il le voulait.

Les ailes de l'Overlord frémirent, étendant leurs plumes saphirines.

Il ne fuirait pas.

« Je vous fais confiance. »

En fait, pas vraiment, mais Shu n'y avait aucune part de responsabilité : c'était l'adolescent qui n'arrivait à croire en personne. Du moins était-ce ce qui s'en rapprochait le plus pour lui de son point de vue, aussi ne mentait-il qu'à moitié. Pourvu qu'il oublie qu'il se trouvait à bord de l'Overlord, Shinji devait avouer trouver quelque chose de grisant à cette expérience. Pouvoir voler à son gré en dehors des murs de la Cité lui conférait un sentiment de liberté qu'il n'avait jamais connu jusqu'alors.

Quoi de plus normal, pour lui qui vivait dans la cage de son coeur, dans la prison de ses pensées ? Si son malaise ne s'était pas tu, du moins s'était-il mis en veilleuse, aussi pouvait-il profiter de la balade sans en être incommodé. Être plié en deux pour toute la durée de l'opération n'aurait pas été ce qui se faisait de mieux en matière de confort, même s'il savait que ce n'était pas d'en être quitte pour le moment qui le délivrerait à tout jamais de ses maux.  Fasciné par l'altitude, il volait quelques mètres plus en hauteur que son compère.

Il n'avait pas besoin que Shu le lui dise pour être sur ses gardes. Bien qu'il en soit encore à se demander si ce qu'il voyait depuis ses écrans était bel et bien réel, le novice n'avait pas perdu de vue la nature de leur mission et les risques qu'elle comportait. Il ne l'aurait de toute façon pas pu même s'il l'avait voulu. Et même s'il s'y sentait tout sauf à sa place, ce n'était pas une excuse pour laisser son mentor faire seul le travail de deux personnes, ni pour ne pas surveiller ses arrières comme il était censé le faire.

« Vous en avez déjà fait beaucoup ? Des missions de ce genre. »

Son articulation en deux temps démontrait qu'il se forçait à parler. Cela ne devrait cependant pas surprendre son instructeur. Si peu loquace que soit le fils de sénateur, l'on se rendait assez vite compte de ses difficultés d'élocution. Le débutant aurait sans doute aussi bien pu faire le trajet dans le plus grand silence sans en être indisposé mais s'efforçait de répondre, avec ses maigres moyens, aux efforts de son maître pour entretenir le dialogue. Attendant la réponse, il se repassa en mémoire les conseils qu'il venait de lui donner, scrutant les environs avec la plus grande attention – du moins autant que la vitesse de croisière du WECT et la hauteur depuis laquelle il dominait le monde le lui permettait.